W. Brytania: rząd zainteresowany zgazowaniem węgla

Trwający niemal rok strajk był nie tyle potyczką o prawa pracownicze w Wielkiej Brytanii, co rozgrywką z rządem Margaret Thatcher.

Brytyjski rząd powołał specjalną grupę roboczą, której zadaniem będzie oszacowanie podmorskich zasobów węgla oraz potencjalnego zastosowania technologii podziemnego zgazowania tych zasobów.

Wiceminister ds. energii Michael Fallon poinformował o powołaniu zespołu, w którego skład wejdą eksperci z Departamentu ds. Energii i Zmian Klimatu oraz Coal Authority (instytucja odpowiedzialna za gospodarowanie zasobami węgla w Wielkiej Brytanii, w tym koncesjonowaniem jego wydobycia).

Według Brytyjskiej Służby Geologicznej, podmorskie zasoby węgla u wybrzeży Wielkiej Brytanii wynoszą nawet 17 mld ton.

Pojawiają się już pierwsi inwestorzy zainteresowani zastosowaniem technologii podziemnego zgazowania tych złóż. Jedna z nich, Cluff Natural Resources poinformowała niedawno o planach pozyskania finansowania na rozpoczęcie prac rozpoznawczych w kierunku zgazowania złóż węgla.

Właśnie po spotkaniu z szefem spółki Algy Cluffem, wiceminister ds. energii zdecydował się na powołanie grupy roboczej. Jego zdaniem technologia ta ma na tyle duży potencjał, że nie można przejść obok niej obojętnie. Zaznaczył jednak, że niezbędnym warunkiem dalszych prac nad podziemnym zgazowaniem węgla jest dotrzymanie najwyższych standardów w zakresie ochrony środowiska.

Zwolennicy podziemnego zgazowania węgla podkreślają, że jest to znacznie bardziej korzystny dla środowiska sposób wykorzystania zasobów węgla niż jego spalanie w elektrowniach. Z racji zlokalizowania złóż węgla pod dnem morskim byłaby ona także znacznie mniej uciążliwa dla ludności niż eksploatacja gazu łupkowego.

Według Brytyjskiej Służby Geologicznej, gaz uwolniony w efekcie zgazowania węgla zawiera zarówno metan jak i wodór, co umożliwiałoby jego przetworzenie na syntetyczny olej napędowy o właściwościach lepszych od tego produkowanego z ropy naftowej.

Brytyjski rząd udzielając pozwoleń na działalność w tym kierunku zastrzegł, że koniecznym warunkiem do produkcji gazu z węgla w złożach podziemnych jest zastosowanie technologii CCS do wychwycenia i bezpiecznego składowania dwutlenku węgla powstającego przy zgazowaniu.

Algy Cluff zapewnia, że jest to technologicznie możliwe, a nawet tańsze niż w przypadku złóż lądowych ze względu na bliskość potencjalnych miejsc składowania CO2. Według niego do przesłania wytworzonego w ten sposób gazu do odbiorców na lądzie będzie można w dużym stopniu wykorzystać już istniejącą infrastrukturę przesyłową, co również obniży koszty inwestycji.

Według niedawno opublikowanego raportu Komisji Europejskiej koszt produkcji 1 MWh energii z gazu wyprodukowanego dzięki technologii zgazowania węgla wyniesie około 52 euro. Koszt ten nie obejmuje jednak zastosowania technologii CCS, która wciąż nie została przetestowana na skalę przemysłową. Obecna cena energii wytwarzanej w elektrowniach gazowych w Wielkiej Brytanii wynosi około 50 euro.