Kościół wspomina Ostatnią Wieczerzę i Przeistoczenie chleba i wina w ciało i krew Jezusa Chrystusa

Na osiedlach wierni ustawiają cztery ołtarze, przy których zgodnie z przepisami liturgicznymi odczytywane są fragmenty czterech Ewangelii związanych z tematyką Eucharystii

Boże Ciało to jedno z najważniejszych świąt w kalendarzu katolickim. Jest ruchome, przypada 60 dni po Wielkanocy, w czwartek, po uroczystości Trójcy Świętej. Kościół wspomina wówczas Ostatnią Wieczerzę i Przeistoczenie chleba i wina w ciało i krew Jezusa Chrystusa.

W Polsce wciąż żywy jest zwyczaj organizowania procesji, które przechodzą głównymi ulicami miast i osiedli. Przed niesioną przez kapłana monstrancją dzieci przebrane w stroje ludowe sypią płatki kwiatów. Na osiedlach wierni ustawiają cztery ołtarze, przy których zgodnie z przepisami liturgicznymi odczytywane są fragmenty czterech Ewangelii związanych z tematyką Eucharystii.

Przyjmuje się, że uroczystość Bożego Ciała ustanowiona została na pamiątkę widzeń św. Julianny z Cornillon. Po raz pierwszy obchodzono ją we francuskim Liege w 1246 r. Tradycja rozszerzyła się następnie na Germanię. Istnieją również przekazy o tym, jakoby w 1263 r. w Bolsenie miał miejsce cud eucharystyczny. Hostia w rękach kapłana wątpiącego w przeistoczenie zaczęła krwawić. Korporał przechowywany w katedrze w pobliskim Orvieto jest uznawany za ten, na który spadły krople krwi. Ostatecznie to papież Urban IV bullą Transiturus ustanowił to święto dla całego Kościoła. Swą decyzję uzasadnił koniecznością zadośćuczynienia za znieważenie Chrystusa w Najświętszym Sakramencie, błędy heretyków oraz uczczenie pamiątki ustanowienia Najświętszego Sakramentu, która w Wielki Czwartek nie może być obchodzona ze względu na powagę Wielkiego Tygodnia. Bulla jednak nie została ogłoszona z powodu śmierci papieża. Niezbędnych formalności dokonał dopiero Jan XXII w 1317 r.

W Polsce pierwsza z procesji Bożego Ciała przeszła ulicami Krakowa w 1320 r. Niedługo potem podobne procesje urządzono w Gnieźnie, Poznaniu, Wrocławiu, Płocku.

W przeciwieństwie do Wielkiego Czwartku, Boże Ciało jest świętem radosnym i ma charakter dziękczynienia. Najwcześniej może więc wypaść 21 maja, a najpóźniej 24 czerwca.