Energia ze... słoneczników
Słonecznik bulwiasty, inaczej Topinambur, to roślina osiągająca 2-4 metry wysokości, która występuje naturalnie w Ameryce Północnej. Jej łodygi i bulwy wykorzystywane są w celach energetycznych. Części nadziemne rośliny można bezpośrednio spalić, przerobić na brykiet lub pelet, czyli małe granulki w kształcie walca o długości 10-30 mm i średnicy 6-10 mm. Bulw słonecznika używa się natomiast do produkcji bioetanolu. Dodatkowym atutem rośliny jest bardzo szybki przyrost. Dzięki temu można ją ścinać nawet dwa razy w roku.
Wysadzenie Topinambura ma na celu sprawdzenie jego faktycznych właściwości energetycznych. Na próbę kopalnia obsadzi obszar 1,25 hektara wykorzystując 1500 kilogramów sadzonek.
Zainteresowanie otrzymywaniem energii w wyniku przetwarzania biomasy w naszym kraju jest coraz większe. Oprócz słonecznika bulwiastego wykorzystywane są do tego celu takie rośliny, jak m.in. wierzba wiciowa, ślazowiec pensylwański czy też rdest sachaliński.