Tam świętowanie Bożego Narodzenia rozpoczęło się już na dobre. Mowa o kaplicy św. Kingi w Wieliczce, gdzie co roku odbywa się najwcześniejsza Pasterka w Polsce.
- Każdego roku wieliccy górnicy świętowanie Bożego Narodzenia rozpoczynają od mszy w kaplicy św. Kingi. Jako pierwsi w Polsce, bo już o godzinie ósmej rano, witają nowonarodzonego Jezusa. Na Pasterkę wkładają galowe mundury i razem z rodzinami przychodzą modlić się na głębokości 101 m. Tegoroczną bożonarodzeniową liturgię poprowadzili dziekan dekanatu wielickiego ksiądz Zbigniew Gerle oraz kapelan wielickiej kopalni ojciec Ludwik Kurowski. Muzyczną oprawę zapewniła Pasterce górnicza orkiestra - poinformowała portal górniczy nettg.pl Anna Włodarsk z działu marketingu i public relations KS Wieliczka.
W podziemnej Pasterce może uczestniczyć każdy - w ten szczególny dzień do serca wielickiej kopalni tłumnie przybywają również wieliczanie, dla których msza oraz kolęda zaśpiewana wśród soli są prawdziwym początkiem Bożego Narodzenia. W tym roku przed ołtarzem górniczej patronki modliło się ponad 600 osób. Zgromadzonym w kaplicy św. Kingi gościom i górnikom świąteczne życzenia złożył Kajetan d'Obyrn, prezes Kopalni Soli Wieliczka SA. Po mszy wszyscy jej uczestnicy otrzymali opłatki, którymi łamali się, życząc sobie zdrowych i spokojnych Świąt Bożego Narodzenia.
Dawni górnicy rozpoczynali pracę od mszy w podziemnej kaplicy. Gdy Polska znalazła się pod zaborami (1772), władze austriackie zakazały tych codziennych nabożeństw. Dozwolone znów były od roku 1777, ale tylko trzy razy w tygodniu. Nie trwało to długo - restrykcyjne reformy józefińskie (1782) dopuszczały msze św. jedynie kilka razy w roku, m.in. w Wigilię Bożego Narodzenia. Zgodnie z tradycją 24 grudnia nie prowadzono pod ziemią najcięższych robót, ograniczając się tylko do tych absolutnie niezbędnych. Pasterka w kopalni odprawiana jest od stuleci. Zawsze rano, wtedy bowiem na wspólnej modlitwie mogli spotkać się górnicy wracający z nocnej zmiany i ci, którzy dopiero rozpoczynali szychtę.
Zwyczaj podziemnej Pasterki w wielickiej kopalni trwa, podtrzymywany przez współczesnych górników. Odprawia się ją później - już nie o godzinie szóstej, ale o ósmej, by mogli na nią dotrzeć wszyscy, którzy pragną powitać Dzieciątko Jezus w kaplicy św. Kingi.
Kaplica dedykowana św. Kindze przywodzi na myśl Grotę Narodzenia - w całości wykuta w soli jest dziełem górników-rzeźbiarzy, którzy blisko sto lat pracowali nad jej wystrojem. Rzeźby i płaskorzeźby ilustrują życie Jezusa. Na skalnej półce przy północnym ociosie (ścianie) świątyni w roku 1903 Józef Markowski umieścił pierwsze figurki Szopki Betlejemskiej. Kolejne postaci pojawiły się dopiero w roku 1920. Pierwotnie drewniane w późniejszych latach zostały zastąpione solnymi kopiami - wykonał je również utalentowany górnik Mieczysław Kluzek.
W galerii: Pasterka w kaplicy św. Kingi, 24 grudnia 2014 r. (zdjęcia KS Wieliczka)
