Wspomnienie Ojca Świętego Franciszka to dla górników z Kopalni Soli „Wieliczka” wyjątkowo ważny, duchowy zapis wspólnych spotkań i symboli. Podkreślają, że tam, gdzie od wieków pracuje się z pokorą, wiarą i szacunkiem do tradycji, szczególnie docenia się wartość i sens codziennego trudu. Gdy w 2016 roku papież stąpał po wielickiej ziemi, górnicy w sercach nieśli nadzieję, że jego słowa i gesty pozostawią ślad – i tak się stało.
Światowe Dni Młodzieży w Krakowie i na wielickich Brzegach stały się przestrzenią spotkania pokoleń, języków, narodów – i spotkania z Bogiem. Górnicy z Wieliczki wspominają, że papież mówił wtedy: „Nie przyszliśmy na świat, aby wegetować, aby wygodnie spędzić życie… Przeciwnie, przyszliśmy, aby zostawić ślad”.
Jednym z najbardziej symbolicznych momentów tamtych dni była uroczysta Msza Święta w Brzegach 31 lipca 2016 r. To właśnie wtedy papież Franciszek poświęcił wyjątkowy krzyż, dzieło wielickich górników-rzeźbiarzy Jana Banasia, Piotra Starowicza i Marka Stachury. Został on wykonany z drewna dębowego, a jego wysokość sięga około 160 cm. Figura Ukrzyżowanego na nim Jezusa została wykonana z drewna lipowego. Ten rodzaj przedstawienia Chrystusa nawiązuje do XVI wiecznych wzorców ukazujących zawieszenie Zbawiciela między niebem a ziemią.
Krzyż ten powrócił później do kopalni, gdzie zawisł – zgodnie z wielowiekową tradycją – w nadszybiu XIV-wiecznego szybu Regis, uroczyście odsłonięty podczas Barbórki w 2016 r. Stał się on symbolem wiary i duchowej więzi między górnikami, a papieżem. Umieszczone na nim, wkomponowane w kulę ziemską herby Ojca Św. Franciszka i ks. kard. Stanisława Dziwisza, arcybiskupa metropolity krakowskiego, logo Światowych Dni Młodzieży oraz Kopalni Soli „Wieliczka”, czynią go wyjątkowym świadectwem wiary dla kolejnych pokoleń górników i pielgrzymów.
Upamiętnieniem obecności Ojca Świętego w okolicach Wieliczki jest także 4,5-metrowy monument z krzyżem w Brzegach, autorstwa górnika-rzeźbiarza wielickiej kopalni - Stanisława Anioła. Krzyż, u podstawy którego widnieją kryształy soli i herby papieskie: Franciszka i Jana Pawła II oraz herb kard. Stanisława Dziwisza, a także herb kard. Stanisława Ryłko – przewodniczącego Papieskiej Rady ds. Świeckich. Upamiętają one osoby, dzięki którym zorganizowano w Krakowie i w Wieliczce – Światowe Dni Młodzieży.
Równie niezwykłym symbolem było umieszczenie logo ŚDM 101 metrów pod ziemią, na dnie solankowego jeziora w komorze Erazma Barącza. Turyści, którzy zwiedzali Kopalnię w 2016 r. mogli podziwiać jak lśni w głębi ziemi, nawiązując do radosnego spotkania z Ojcem Świętym.
W dowód duchowej więzi i szacunku, zarząd Kopalni Soli „Wieliczka” przekazał Ojcu Świętemu Franciszkowi wyrzeźbioną w soli postać św. Kingi, patronki górników solnych i wielickiej kopalni, trzymającej w dłoniach kryształ soli. Papież otrzymał również pamiątkowy album „Krzyż i sól” autorstwa Agnieszki Wolańskiej i Marka Skubisza ze specjalną dedykacją. Wydawnictwo to, stanowi wyjątkowe świadectwo wielowiekowej religijności wielickich górników oraz katalog podziemnych miejsc kultu.
Solne dary zostały przekazane podczas wspólnego spotkania w Kurii Metropolitarnej. Wtedy też Ojciec Święty podpisał dyplom, stanowiący Apostolskie Błogosławieństwo, który widnieje do dziś w Kaplicy Najświętszego Sakramentu w Kopalni Soli „Wieliczka”.
Pontyfikat Ojca Świętego Franciszka trwał 12 lat. Jorge Mario Bergoglio był pierwszym papieżem z Ameryki Południowej oraz pierwszym papieżem od wieków spoza Europy. W 2014 r. dokonał kanonizacji św. Jana Pawła II.
Papież Franciszek odszedł do Domu Ojca w Poniedziałek Wielkanocny 21 kwietnia 2025 r. Ceremonia pogrzebowa została zaplanowana na dzień 26 kwietnia. Ojciec Święty odszedł, ale pozostawił ślad, który nie zniknie. W głębi ziemi bije nie tylko serce kopalni, ale i echo słów Papieża, wypowiedzianych na wielickiej ziemi. I ten ślad górnicy z Wieliczki niosą dalej – w cichym trudzie pracy i modlitwie.
